早期的起酥油就是指好的猪油，后来随着烘焙业对起酥油的需求量大增，用氢化植物油或少数其他动植物油脂制成的起酥油消费量大大超过了猪油。现在说的起酥油都是指精炼的动植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷、捏合而成的固态油脂，或不经急冷、捏合而成的固态或流动态的油脂产品。起酥油和人造奶油外表有些近似，但不能作为一类。人造奶油一般含水约20%，它是餐桌用油，可直接食用，含有较多添加剂（色素、风味剂等）。而起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用于加工糕点、面包或煎炸食品。
一、起酥油的分类：
1、根据油的来源可分为：
（1）动物或植物起酥油
（2）部分氢化或全氢化起酥油
（3）乳化或非乳化起酥油
2、根据物理形态可分为：
（1）塑性起酥油
（2）流体起酥油
（3）粉状起酥油（即所谓“粉末油脂”）
国外市场上的起酥油品种很多，可按以上分类再加以系列化。例如油脂氢化的程度、塑性的大小、充气率、稠度或粘度、粉末的含油率等。在国内市场上，国产的起酥油品种还不是很全，目前的烘焙业对此尚未提出多样化或个性化的要求。
二、面包专用起酥油的作用
1、增大面包体积
美国的 R. C. Hoseney和Moore通过研究发现：在加热过程中，面团中心温度达到55℃前，添加面包专用起酥油和不添加面包专用起酥油的面包都保持相同的膨胀率；但超过55℃后，添加面包专用起酥油的面团仍旧保持相同的膨胀率，而不添加面包专用起酥油的面团膨胀率则迅速降低。
研究表明：面包在焙烤时油脂熔化聚集到气泡的周围形成油-气表面，当气体膨胀时不易断裂，使气体逃逸量减少，从而产生了大体积、气室均匀的高质量面包。
2、提高面包的抗老化性
面包是一种生物化学胶体体系，在贮存过程中将发生一系列的物理、化学以及微生物的变化，使面包的质量受到很大影响。比如，面包心的硬度和粗糙度增加、易掉渣，面包皮失去脆性、失去光泽，风味变劣，芳香消失，消化吸收率降低，瓤中淀粉凝沉，可溶性淀粉减少等。通常把这些现象称为面包的老化，也称为陈化或硬化。从流变学的观点看，面包硬度增加是其老化的重要标志。
面包专用起酥油在面包贮存过程中能够帮助面包芯维持软度，使可接受程度延长。据推测，其抗老化机理模式为：乳化剂分子中的线性脂肪酸链嵌入螺旋型的淀粉分子内部，从而阻止淀粉分子的聚集重结晶。当这种结合涉及支链淀粉的分支链时，就会影响到支链淀粉的重结晶，从而延缓面包的硬化。
3、改善面团的加工性能
面包专用起酥油与面粉中的分子结合，可使面团形成更大的面筋网络结构，使面筋更有弹性和韧性。面筋的弹性和韧性增加后，可改善面团在发酵和醒发过程中的持气性，改进发酵程度。同时，面团的弹性和韧性增加了，耐机械加工能力随之提高，面团对原料变化的适应能力也得到了提升。
4、赋予面包特殊的香味
面包专用起酥油在烘烤的过程中可与面包中的糖类发生复杂的化学反应，从而赋予面包特殊的香味。但品质不好的起酥油由于原料选择和加工过程等原因，有一股强烈的油味或香精味，这样烘烤后可能会产生不愉快的气味。
三、面包专用起酥油的质量判断标准
结合面包专用起酥油在面包中的作用，我们不难发现判断一种面包专用起酥油的好坏可从以下几个方面入手：
1、能否使面包体积增大。
2、能否有效延缓面包老化，不掉渣。
3、是否使面包瓢心韧性增加，组织细腻。
4、能否改善面团的加工性能。
5、能否赋予面包特殊香味。
在选择面包专用起酥油的时候大家不妨参考以上标准，用心选择。选对了面包专用起酥油能使面包整体品质提升，是制造面包中关键的一环。
