焦糖色素是人类使用历史最悠久的天然食用色素之一，也是目前人们使用量最多、使用范围最广泛的一种着色剂。没有形成工业化生产以前，焦糖色就是把糖经高温熬煮后，形成老百姓俗称的“炒糖色”或“熬糖色”，用于食品着色、增加味道。工业化标准生产以后，焦糖色素是以蔗糖、淀粉糖浆等糖类为原料，加入一些催化剂在高压高温下发生美拉德反应生成的产品。根据不同的生产工艺，焦糖色素分为氨法、苛性硫酸盐法、普通法和亚硫酸铵法4种产品。亚硫酸铵法焦糖色素主要应用于生产可乐等饮料，苛性硫酸盐法产品主要应用于朗姆酒、威士忌等酒类生产，氨法和普通法产品多用于酱油等多种调味品和多种糖果中。按照我国GB2760—2011规定，焦糖色素的添加量根据应用范围不同从0.1克/千克到10克/千克不等，还有多个食品品类允许按生产需要适量添加（无具体限量）。

焦糖色素的安全性曾受到质疑。2012年，国外消费者组织针对焦糖色素中存在导致动物肿瘤的副产物4-甲基咪唑提出申请，要求政府停止使用焦糖色素的可乐的生产。其后，政府回应，欧洲食品安全委员会（EFSA）2011年科学实验已证实4-甲基咪唑的安全性，并宣布焦糖色素中含有4-甲基咪唑不会对公众健康造成影响。据我国国家食品安全风险评估中心介绍，事实上，国际食品添加剂联合专家委员会（JECFA）已确认焦糖色是安全的，给出的每日最大允许摄入量为（ADI）200毫克/公斤体重，对其中的4-甲基咪唑作了限量的规定。我国目前执行的国家标准《食品添加剂焦糖色（亚硫酸铵法、氨法、普通法）》（GB 8817-2001），也规定了焦糖色中含4-甲基咪唑的限量为0.02%。按照标准使用合格的焦糖色，不会对人体健康造成危害。阳光烘站